La cromita es un mineral de óxido que pertenece al grupo de la espinela. Es uno de los minerales esenciales utilizados en la producción de cromo metálico. La cromita también se emplea como ingrediente de aleación en aceros inoxidables y para herramientas. La cromita es un óxido de hierro y cromo comúnmente asociado con olivino, magnetita, serpentina y corindón. Como fuente importante de cromo metálico, el cromo extraído de la cromita se utiliza en el cromado y la aleación para producir superaleaciones, nicromo y acero inoxidable resistentes a la corrosión. Cromita es el nombre general que se le da a las espinelas que contienen cromo. La cromita se considera el mineral comercial de cromo, que se encuentra principalmente en rocas ultramáficas como peridotita, dunita, piroxenita. También se encuentra principalmente en derivados alterados como la serpentinita.
Los depósitos de cromita se pueden dividir en dos tipos principales: depósitos estratiformes o estratificados y depósitos de cromita de tipo podiforme o alpino. La cristalización fraccionada de la cromita forma depósitos estratiformes. Durante este proceso, la cromita espinela es uno de los primeros minerales en cristalizar. Se hunde y se asienta dentro de la cámara de magma. Bajo el depósito de cromita de tipo podiforme o alpino, se producen depósitos de cromita en vainas, lentes y varios otros tipos de formas irregulares. La cromita se forma en la capa superior de peridotita, que cristaliza en la litosfera oceánica. Esta forma de cromita puede ocurrir en estructuras tabulares o en capas.
El mercado mundial de cromita se puede segmentar en cromita con alto contenido de cromo, cromita con alto contenido de hierro y cromita con alto contenido de aluminio según el tipo. La cromita con alto contenido de cromo es una de las materias primas esenciales en la producción de acero inoxidable y productos de acero especiales similares. La cromita con alto contenido de hierro está disponible en forma granular y en polvo. Este tipo de cromita no es fácilmente soluble en agua. La cromita con alto contenido de hierro se utiliza principalmente para producir productos químicos a base de cromo, ferrocromo con bajo contenido de cromo y refractarios. La cromita de alto contenido de aluminio se utiliza en la fabricación de refractarios, cromita de magnesita y ladrillos de cromita magnesita.
El mercado mundial de la cromita se puede segregar en acero inoxidable, productos químicos, pigmentos, refractarios y arena de fundición según la aplicación. En la aplicación de acero inoxidable, el mercado del ferrocromo impulsa el suministro de cromita. La producción de ferrocromo se considera el componente principal en la producción de acero inoxidable. Representa aproximadamente el 75% del uso global de cromita. El 25% restante se utiliza para fabricar productos químicos, pigmentos (inhibidores de color y corrosión) y refractarios. El mineral de cromita no se puede sustituir en la producción de ferrocromo, productos químicos de cromo o refractarios de cromita. En términos de demanda, el mercado de la cromita se ha expandido debido al aumento de la demanda de cromita en las industrias de ferrocromo, química, refractaria y de pigmentos.
Según la geografía, el mercado global de cromita se puede segregar en Asia Pacífico, Europa, América del Norte, América Latina y Oriente Medio y África. Oriente Medio, África y Asia Pacífico son las regiones clave del mercado de la cromita, lideradas por la historia de crecimiento de la industria del acero inoxidable. Cuatro países (Sudáfrica, India, Kazajstán y Turquía) representan alrededor del 80% de la producción mundial de cromita. Sudáfrica tiene más del 46% de participación en la producción mundial. Es un importante proveedor de mineral de cromita y ferrocromo a países de Europa. Otros países con una producción sustancial de cromita incluyen Brasil, Irán y Madagascar.
Los actores destacados que operan en el mercado mundial de la cromita son Opta Minerals, Inc, LKAB Minerals, CDE Global, Henan Sicheng, Zhengzhou Haixu y Sibelco. Estas empresas tienen una participación significativa del mercado. Por tanto, el mercado de la cromita experimenta una intensa competencia.